북한은 31일 군사정찰위성을 발사했지만 사고가 발생해 서해에 추락했다고 공식 발표했다.

군사정찰위성 발사가 실패했음을 2시간 30여분 만에 공식 인정한 것이다.

북한 국가우주개발국은 "6시 27분 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 예정됐던 군사정찰위성 ‘만리경-1’호를 신형위성운반로켓 ‘천리마-1’형에 탑재해 발사했다"고 밝혔다고 조선중앙통신이 전했다.

이어 "천리마-1형은 정상비행하던중 1계단 분리 후 2계단 발동기(엔진)의 시동 비정상으로 추진력을 상실하면서 서해에 추락했다"고 설명했다.

조선중앙통신은 오전 9시 5분 국가우주개발국 발표 내용을 보도했다.

북한이 위성 발사 실패 소식을 즉각 전한 건 이번이 처음은 아니다.

북한은 지난 2012년 4월 지구관측위성이라고 주장한 ‘광명성 3호’ 발사에 실패했을 때도 "궤도 진입에 성공하지 못했다"고 즉각 발표한 바 있다.

국가우주개발국 대변인은 "천리마-1형에 도입된 신형발동기 체계의 믿음성과 안정성이 떨어지고 사용된 연료의 특성이 불안정한데 사고의 원인이 있는 것으로 보고 해당 과학자, 기술자, 전문가들이 구체적인 원인 해명에 착수한다"고 말했다.

국가우주개발국은 "엄중한 결함을 구체적으로 조사 해명하고 이를 극복하기 위한 과학기술적 대책을 시급히 강구하며 여러가지 부분시험들을 거쳐 가급적으로 빠른 기간 내에 제2차 발사를 단행할 것"이라고 밝혔다.

앞서 합동참모본부는 이날 오전 9시께 북한이 발사한 우주발사체가 백령도 서쪽 먼바다 상공을 통과해 어청도 서방 200여 ㎞ 해상에 비정상적 비행으로 낙하했다고 밝혔다.

김재득 기자/