軍오폭사고 피해수습에 '동분서주' 백영현 포천시장..."시민 아픔, 더는 외면말아야"

지난달 포천시 이동면 노곡리에 발생한 공군 전투기 오폭사고로 마을은 쑥대밭이 되고, 인명피해도 발생했다. 백연현 포천시장은 사고 당일부터 지속적으로 현장을 찾아 피해 주민들을 위로하며 실질적 지원책 마련 및 실행에 온 힘을 쏟고 있다. 중부일보는 백 시장을 만나 오폭사고에 대한 솔직한 심정과 앞으로의 계획을 들어봤다.

다음은 백 시장과의 일문일답.

-이번 오폭사고에 대한 솔직한 심정은.

"처음에는 마을에서 ‘뭔가 폭발한 것 같다’ ‘헬기가 추락한 것 같다’는 얘기가 있었다. 전투기 오폭 사고일 거라고는 누구도 상상하지 못했다. 급히 현장을 찾아 확인해보니 그야말로 아연실색할 상황이었다. 눈으로 보고 있으면서도 우리 군에 의해 민가가 폭격을 당했다는 걸 믿기 어려웠다. 이번 사고로 지금까지 주민 40명과 군인 26명 등 총 66명의 인명 피해가 발생했다. 건물은 202동, 차량은 16대의 피해가 접수됐다. 시간이 갈수록 낙농가의 피해도 속속 드러나고 있다. 사망자가 발생하지 않은 건 천만다행이지만, 수십 년간 우리 포천시민들이 요구한 안전대책을 땜질식 처방으로만 대처해 이 같은 사달을 냈다는 데 분노를 금할 수 없다."

-사고 재발방지 대책으로 관내 9개 사격장 중 대형 3개 사격장을 통폐합해 운영하라고 요구했는데.

"사격장으로는 아시아 최대 규모인 승진과학화훈련장을 비롯해 미군 사용 국내 최대 규모인 영평훈련장, 육군 시험평가를 수행하는 다락대훈련장 등 크고 작은 사격장이 9개나 있다. 사격장 면적만 무려 50.41㎢(1천525만 평)이다. 이는 여의도 면적의 17배가 넘는 규모다. 사격장 시설뿐만 아니라 군단과 사단, 여단 등 각종 군부대로 인해 군사시설보호구역으로 묶여 있는 면적도 포천시 전체 면적의 30%에 육박한다. 이 때문에 포천지역 주민들은 오랜 기간 군사서설로 인한 사고에 시달려야 했다. 영평사격장에서는 1988년부터 2020년까지 유탄·도비탄 낙하 사고가 27건 발생했고, 헬기 저공 비행으로 인한 피해가 16건, 산불 발생 15건, 전차 이동으로 인한 도로파손 8건, 환경피해 8건, 가축유산 2건 등 73건의 끊임없이 피해가 발생했다. 아울러 승진과학화 훈련장에서는 탁류 및 수질오염 4건, 소음피해 2건, 전차이동 도로파손 2건, 유탄 낙하 1건, 산불 발생 1건 등 10건의 피해가 집계된 바 있다. 이처럼 군 시설에서 수시로 안전사고가 발생하면서 인근 주민들이 피해를 입어 왔다. 2023년 10월에는 영평사격장 인근 도로를 지나가던 민간 차량에 5.56mm 소총탄이 박히는 아찔한 사건이 발생하기도 했다. 그러나 이러한 사고에도 군 당국의 피해 보상은 미비한 수준이었고, 무엇보다 말로만 반복하는 재발 방지대책으로 인해 주민들의 불안은 갈수록 커지는 실정이다. 국가안보상 사격장 시설의 전부 폐쇄는 불가할지라도, 최소한 3곳 사격장을 1곳으로 통합 조치하는 정도는 이뤄져야 한다고 본다."

-정부에 피해 보상차원으로 기회발전특구·평화경제특구·관광특구 지정과 GTX-G노선 포함 등을 요구했는데 실현 가능성은.

"이번 오폭 사고뿐만 아니라, 지난 75년간 국가안보를 위해 특별한 희생을 감내한 포천시민들의 아픔을 이제는 정부가 직시하고, 합당한 보상에 나서줄 것을 강력히 요청하고 있다. 오랜 희생에 따른 보상 차원에서 폐쇄된 사격장 부지를 활용해 첨단산업단지나 관광시설 등을 조성해 지역 발전을 도모할 수 있도록 배려할 것이라 믿는다. 또한, 이번 사고로 포천시 이미지가 크게 훼손된 것을 만회할 수 있도록 기회발전특구와 관광특구 지정, 그리고 GTX-G 노선 유치도 반드시 필요한 상황이다."

-정부가 시의 요구를 받아들이지 않는다면.

"포천시의 미래 비전이 실현되려면 정부의 전향적 결정과 적극적 지원이 필수다. 중요한 것은 포천시가 이번 사고를 계기로 첨단국방산업단지 등을 추진하는 게 아니라는 점이다. 이미 2년 전부터 포천시는 첨단 드론산업을 전략산업으로 선정하고, 중앙부처와 군, 수많은 민간기업과 협력체계를 구축해 건강한 드론산업 생태계 조성과 군 전력화 지원방안을 마련해 왔다. 포천시는 단순히 ‘특별한 희생에 따른 특별한 보상’ 차원에서만 기회발전특구 등 첨단산업단지 지정을 건의한 것이 아니다. 이미 모든 준비를 마치고 실현가능한 비전과 전략을 바탕으로 추진하고 있기에 정부에서 결정만 해주면 된다. 건의사항이 관철될 수 있도록 끊임없이 정부와 협의하고 노력해 나갈 것이다."

김두현기자